Metal Candente: mi primera reseña bolsilibresca.

Empezaremos por brindar datos concretos sobre esta obra, se trata de un bolsilibro de 96 páginas, en formato de 15 x 10.5  centímetros, dividido en once capítulos numerados a la romana, publicado por la Editorial española Bruguera en febrero de 1980 en el marco de la longeva colección de novela popular dedicada a la ciencia ficción  denominada " La Conquista del Espacio", la cual estuvo en activo entre 1972 y 1985. Y por esta vez la portada que le asignaron se corresponde con lo narrado. Son Cyrus y Galia, aunque la fabulosa desnudez de la chica aparezca discretamente velada por obra del dibujante.

La acción de esta novela corta  transcurre en una remotísima galaxia ( que forma parte de un Imperio Galáctico como sucede en tantas obras del género) en la cual ocurre una colosal hecatombe cósmica a raíz de la explosión de la estrella Delirium, aniquilando una civilización humanoide regida por una especie de teocracia( los llamados Señores de la Sabiduría) amiga de la magia y del esoterismo, lo cual contrasta un poco a cómo se puede concebir una cultura espacial estándar en un contexto de ciencia ficción más dura, lo cual no es el caso evidentemente.

A pesar del desastre el poder arcano de estos brujos sobrevive, de algún modo ( pues el autor no explica cómo ) en medio de estas ciudades extintas, verdadera ruinas hechas de "metal candente"( un detalle que recuerda la catástrofe y da título a esta  novela de a duro) 

Ya tenemos el escenario listo, y en este momento el autor va introduciendo poco a poco a los actores de su pequeño drama. En primera instancia trabamos conocimiento con Cyrus, un "obediente" androide asesino enviado desde Siderea   ( o la Superestrella de los Asesinos según la nomenclatura inventada por el autor para esta novela)  un lugar donde tiene su sede una empresa dedicada al sicariato intergaláctico, la cual recibe el nombre genérico de Los Exterminadores.

Por su parte, Cyrus es descrito como un humanoide de piel azul y cabeza rapada, una aparente "máquina de asesinar" que no lo será tanto conforme vayamos pasando páginas y acercándonos al final de este breve libro.

La víctima de Cyrus el Ejecutor es Icteo, un hombre dominado por las pasiones de la carne que está siendo perseguido por al androide antes mencionado porque el señor planetario de Tanek ha pagado una suma considerable para que sea eliminado del listado de los vivos, pues Icteo el causante del ultraje de la muerte de su hija Nemea, quien se siente tan humillada por el estupro que decide entregar su vida en el altar del dios Aarus a seguir con vida.

Ahora estamos en el Núcleo Solar Noventa y Dos, y la espacionave monoplaza de Icteo, el cual se encuentra en plena fuga, detecta en los confines del planeta Ecstasy  un "navío estelar de forma alargada, capaz acaso de para una tripulación de trescientos o cuatrocientos astronautas" para decirlo en palabras del mismo autor. Una vez a bordo el cariacontecido Ictus se encontrará con una terrible estampa de la muerte pues su vista se topa con "cuerpos sin vida por doquier, tal vez centenares, tal vez un millar de cuerpos humanos todos putrefactos, desecados por los milenios de olvido en el vacío".

Para su sorpresa, en medio de aquel cementerio de urnas transparentes da con una no ocupada por una momia sino por una bellísima mujer joven, platinada y desnuda por añadidura; semejante espectáculo despierta el aletargado deseo sexual y lo induce a liberar a la fémina de su largo sueño criogénico para llevarla consigo. Como era de esperar lo logra y también se entiende con la chica en su propio lenguaje pues la misma tiene la capacidad de comprender cualquier idioma ( un recurso muy usado en este tipo de ficción). Un detalle importante si no se quiere entorpecer la trama con malos entendidos entre los personajes.

Justo en este momento, el maestro Garland se saca otro prodigio de la mollera y le otorga a Galia, que así se llama esta belleza, la capacidad de “respirar”en el espacio sin necesidad de recurrir a equipo alguno. He aquí la explicación de semejante adelante en palabras de don Juan Gallardo Muñoz: “ ( Funcionan) como las branquias de los peces para extraer el oxígeno marino, nos injertaron unos diminutos adminiculos acoplados a nuestras vías respiratorias. Son capaces de emitir cantidades superconcentradas de oxígeno que se mezcla en el vacío para permitir la respiración normal durante un determinado espacio de tiempo.”

Luego de una escena en la cual se nos describe la increíble belleza desnuda de Galia ( que se pasa toda la novela sin ropa como Mathilda May en “Fuerza siniestra”) flotando en medio del vacío junto a Icteo, la pareja de marras se introduce en la nave del prófugo, es decir de Icteo, y por fin arribamos a la superficie del planeta Ecstasy, un mundo muerto sobre el cual no pulula ni un alma viviente, y donde el lujurioso Icteo podría haber ultrajado a la desnuda y virginal Galia, sino fuera por la oportuna aparición de Cyrus, el androide justiciero.

A pesar de la gravedad del crimen cometido por Icteo, el androide llegado para hacer justicia no actúa de manera expeditiva y concede al criminal la oportunidad de salvarse si sale vencedor de un extraño duelo que consiste en tratar de acertarle al contrario usando un proyectil de forma oval que posee la mortífera propiedad de matar al otro por mero contacto. Icteo acepta el duelo pero no actúa de forma honesta con su rival y esgrime el cuerpo de Galia como un escudo humano para preservar su vida del dardo que Cyrus podría arrojar contra él, un acto que siembra la vacilación en el androide, cosa que es aprovechada por el infame prófugo para herir al androide con una “cápsula ardiente” que casi le provoca la muerte pues Cyrus ya estaba resignado a morir por haber fallado en su misión, sin embargo in extremis Galia le arranca los electrodos que conectaban el organismo del androide con sus distantes y crueles amos, liberandolo de la muerte y de la sumisión a ellos. En resumen convirtiéndolo en un hombre libre capaz de tomar sus decisiones.

Por un momento, Galia se queda sola en medio de aquel mundo extraño donde los esqueletos de antiguos guerreros muertos vuelven a la vida, no solo para aterrarla sino para hacerla como ellos. Páginas después, Cyrus revive cobrando conciencia de ser humano y de su amor por la bella Galia, además de enfrentar la aparición de dos nuevos androides asesinos que pretenden culminar el trabajo que Cyrus dejó inconcluso, además del surgimiento de dos entidades suprahumanas que servirán para darle su momento de emoción al remate la novela. Nos referimos a Czar, el último mago superviviente de la casta de sacerdotes que gobernó a Ecstasy y a Azura/Falka la Reina de las Tinieblas, la Señora de los Tenebrosos Eternos que había fingido ser Azura una chica nómade que moraba en el subsuelo de Ecstasy para enmascarar a Falka, su real  faceta maligna.

El fin de la novela  se lo dejo a la curiosidad de los lectores que se atrevan a leer esta obra, ahora daré mi opinión sobre la misma: para mí Curtis Garland ha escrito la enésima versión de la eterna lucha del bien contra el mal, y lo hace de una manera grandilocuente, apelando a un lenguaje un tanto solemne pero efectivo a la hora de situarnos en el contexto de ese universo donde la ciencia y la magia coexisten y producen versiones extremas de bondad y maldad como corresponde a un universo donde cada personaje tiene claro que bandera defiende ( con la única excepción de Cyrus que es el único personaje que realmente evoluciona de todos)

El mismo Garland avisa a los lectores sobre la condición tan especial de este universo cuando escribe: “ Sucedió después del gran caos y de la era apocalíptica sucedió allí en el confín del Universo donde las cosas ya no eran antes. Allí sucedió todo realmente en medio de una galaxia fantástica e increíble.”

Es decir que lo increible solo puede darse en un contexto del mismo cariz, donde puedan converger un noble androide, un criminal lujurioso, una virgen de armas tomar, y un par de entidades malignas como los antagonistas que terminan destruyéndose entre sí para que Cyrus y Galia puedan refundar su vida lejos de este universo cuasi muerto: un mensaje esperanzador, sin duda, aunque rezume maniqueísmo por todas partes.

EN LAS FAUCES DE LOS DEMONIOS

Extractos del diario personal del coronel Peter Stiglitz.

Dover, 15 de agosto de 1914.

Hoy es un día glorioso para el Deustch Heer, la inesperada conquista de la cornisa oriental de Inglaterra nos ha puesto en bandeja la oportunidad de bombardear Londres sin necesidad de atravesar las frías aguas del Canal de La Mancha. He telegrafiado a Wilhelmshaven para solicitar el envío de unos cuantos  submarinos con el utillaje necesario para ensamblar varios  dirigibles y sus elementos ofensivos, mi plan es construir un hangar para aeromóviles aquí en Dover, empleando mano de obra local. El entusiasmo del almirante Von Pohl hace el resto, y usa su influencia ante  la corte de Potsdam para conseguir lo que pido, cuando pueda le escribiré una carta para agradecerle su apoyo.

 Esta vez los escrúpulos del Kaiser han surgido de repente y ha prohibido dañar  el área que se extiende hacia el oeste del barrio de Charing Cross pues ya no pretende matar a su real primo, el rey Jorge tal como sucedió con  el zar Nicolás en Petrogrado, cierto es que esta vez disponemos de bombas que poseen una potencia destructiva mucho menor que las que cayeron sobre los blancos acantilados de este puerto inglés donde he instalado mi real. Dispongo que se inicie el reclutamiento para reunir a los obreros que construirán el hangar a la brevedad posible.

Dover 23 de agosto de 1914.

Llegan informes desde Folkestone,las hojas mecanografiadas se acumulan sobre mi escritorio, las devoró con avidez y me asombró de la estupidez del comandante local al interpretar mis órdenes .El desastroso final de aquella gente que se arrojó al abismo desde el acantilado solo significa una merma en el programa de reclutamiento que tengo en mente en toda la zona oriental de Inglaterra. Lamentablemente debo tachar a Folkestone de la lista, y le ordenó a aquel zopenco que venga a Dover para hacerle el consejo de guerra que se merece.Espero que no se hayan producido incidentes similares en las otras ciudades costeras que controlamos mientras nuestras fuerzas van convergiendo sobre Canterbury sirviéndose de las carreteras que unen a esta ciudad con Dover y Margate, puertos que tenemos firmemente sujetos.Los ingleses se oponen sin mucho éxito a mis tropas de ulanos y las bestias domesticadas que los acompañan.. Estoy seguro que pronto ofreceré al Kaiser la noticia de que Canterbury ha sido capturada. El reclutamiento de la mano de obra se ha tornado difícil, si estos malditos ingleses prefieren suicidarse como lo hicieron los de Folkestone antes que trabajar para apuntalar nuestro esfuerzo de guerra. . Esa contingencia me obliga a pensar en una solución rápida para empezar la construcción del hangar puesto que los submarinos han arribado ya.

Dover 28 de agosto de 1914.

Mi optimismo me jugó una mala pasada y Canterbury todavía permanece en manos inglesas, por tal motivo el Estado Mayor ha exigido que nuestras fuerzas se embarquen en  una flotilla de destructores que será  reforzada por un escuadrón de acorazados ,el  nuevo objetivo sugerido  por Von Pohl es  invadir las costas de Leysdown, en  isla de Sheppey, la cual se encuentra a menos de setenta  kilómetros de Londres. Usamos el puerto de Margate como punto de concentración y nos embarcamos hacia las costas de aquella ínsula conocida antiguamente como “isla de las ovejas”. Si tenemos éxito seríamos la segunda fuerza extranjera en conquistar esa comarca inglesa por la fuerza de las armas.Los primeros fueron los neerlandeses hace doscientos cuarenta y siete años atrás y las crónicas relatan que obtuvieron un gran éxito frente a los barcos de la  Royal Navy en Chatham.

 Para solucionar la crisis de mano de obra creada por los suicidios patrióticos he decidido otorgar una amnistía general a todos los presos que se hallan en las cárceles de las ciudades inglesas dominadas por nosotros. Se les promete no solo el perdón y una nueva identidad, además de un pasaje para el continente pagado con las arcas alemanas, asimismo para garantizar su lealtad sus familias son detenidas y puestas bajo custodia de las susodichas bestias. Una vez expedida la orden, la cercana cárcel de Standford Hill es totalmente vaciada, y los presos embarcados en otro navio.

Leysdown,1 de setiembre de 1914.

Tal como se previó no fue necesario lucha alguna para hacerse con el control de esta localidad inglesa,  bastaron unas cuantas andanadas de los acorazados para convencer a la población de que sería  inútil oponer resistencia a nuestras fuerzas, y más aún cuando los británicos han dejado sin protección esa parte de su nación  Debo confesar que hubiera preferido un encuentro épico con los barcos de la Royal Navy antes de hacernos con el control de esta costa, pero la astucia de Von Pohl ha preferido este escenario incruento, y confieso que es mejor iniciar la campaña de Sheppey sin ninguna baja. pues eso eleva mucho la moral de los soldados que emprenderán la aventura. Tomamos el tren hacia el pueblo de  East Church, los lugareños nos informan que se ha levantado un  aeródromo que se adapta al propósito que perseguimos.Se trata de un sitio importante para los ingleses pues ahí tuvo lugar el primer vuelo en un ingenio más pesado que el aire realizado en el Reino Unido, además la citada pista se encuentra muy cerca de dos prisiones que nos proveerán de la mano de obra para construir el hangar. Imagino la tremenda humillación que sufrirá su orgullo nacional cuando nuestra flotilla de dirigibles se eleve de East Church rumbo a Londres.

East Church 16 de setiembre de 1914.

Pese a mis esfuerzos por acelerar la construcción de los hangares, la misma  no ha avanzado con la rapidez con la que quisiera. Los presos trabajan a desgano a pesar de las firmes promesas de libertad que les hice a nombre del Reich, y esa flojera no me gusta nada y me obliga a tomar medidas más drásticas contra ellos.

Tenemos utillaje para ensamblar diez dirigibles con sus respectivas barquillas y motores, el cual ya se envió desde ferrocarril hasta aquí; sin embargo   todavía no están  listas las diez bóvedas que contendrán  a las grandes  aeronaves. La idea es construir las mismas a una distancia relativamente corta de tal modo que ofrezcan una impresión de continuidad para el ojo del espectador como una onda sinusoide dispuesta gráficamente al aire libre., un pequeño toque surrealista alemán en medio de este paisaje inglés. 

Para acelerar la confección de los encofrados ordenó que se entregue a los remisos al trabajo a las fauces de nuestras bestias guerreras , las cuales no se han alimentado muy bien que digamos desde los sucesos de Folkestone . Será un castigo público y servirá de escarmiento para aquellos que si bien no han incurrido en falta se les ocurra hacerlo en un futuro próximo.

East Church 17 de setiembre de 1914.

Amanece, el toque de corneta anuncia el inicio de la jornada, y todos los presos deben levantar la cabeza y despertar para asistir a la ejecución de los infelices que han estado saboteando con su desgano el avance de la obra. Todos esos malditos pagarán con su vida su desobediencia a la voluntad del Kaiser encarnada en mí, pero no morirán con una bala metida en el cuerpo, esa sería una muerte digna y demasiado benevolente para ellos. Sería como echarlos a dormir de golpe , y no pretende hacer eso sin darles la mortificación que se merecen, sino fuera así vana seria mi intención pues quedarían cuerpos integros y no los despojos destrozados que pretendo.

Los presos se forman lo mejor que pueden frente a los hangares todavía inconclusos, pronto sus caras somnolientas recuperarán la atención  pues ante sus ojos surgirá algo realmente interesante para ver, algo muy alejado de la monotonía de la rutina, el mecanismo perfecto para romper los frenos que detienen la proliferación de sus miedos.

Los condenados aparecen desnudos y encadenados ante la mirada de los que vivirán,   dentro de una inmensa caja rodante que no es más que una especie de jaula para fieras, en la que precisamente las fieras están ausentes, las cuales aparecerán pronto para beneplácito mío y horror de las víctimas ahí encerradas

Lentamente aparece la vasta jaula que he indicado, penosamente tirada por seis caballos uncidos a una plataforma de ocho ruedas que soporta el peso de la misma. El improvisado “carruaje” busca ubicarse frente a los ojos de los hombres que están formados ante la explanada  con los brazos pegados al cuerpo y la mirada fija en el vacío esperando el inicio del espectáculo.

El “carruaje” se detiene, y los caballos son desenganchados, es el momento de empezar la parte cruenta de la función, aquella que perdurará en la memoria de los asistentes a la ejecución por todo el resto de su vida.

Las bestias aparecen cual atletas en pos de una meta, corren velozmente hacia la puerta de la jaula que poco a poco se abre conforme el galope de aquella horrible quimera devora la distancia conforme el olor de la carne desnuda que se ofrece como una vianda para sus dientes.

Los hombres tiemblan y gritan cuando la puerta de cierra. No hay oración ni plegaria ante la ferocidad que se desatará pronto, solo la resignación ante lo inevitable cuando se está a punto de perder el alma  Las bestias ya están dentro, la jaula parece ahora más pequeña por la cantidad de seres que  se aglomeran, unos atacando y los otros intentando diferir lo inevitable: la purificación de aquel rebaño contaminado mediante el sabio método del terror.

Los espectadores tienen que ver el espectáculo so pena de ser azotados sino lo hacen, nadie puede cubrirse los ojos, ni siquiera permitirse vomitar  mientras aquellas verdugos irracionales asesinan a esos hombres desnudos para luego descuartizar sus restos y hacerlos desaparecer dentro de sus fauces ensangrentadas.

Veo que el miedo ha sido sembrado en aquellos rostros asqueados, y me place saber eso mientras las carnes de esos prisioneros son abiertas en canal por las grandes uñas de mis bestias hambrientas, sus vísceras afloran hacia el exterior y son arrojadas a un lado por la avidez de estos seres que antes habían sido humanos, y compatriotas de aquellos a los que están devorando.